宗法制度古代维护贵族世袭统治的政治制度。由氏族社会父系大家庭制度演变而成。在宗法制度下，社会成员之间的血缘关系与政治关系、经济关系紧密结合，家国相通，亲贵合一。殷商王位继承实行兄终弟及制度，商代后期，渐为嫡长子继承制度所取代。西周时期，嫡长继承制最终确立，并与区分大宗、小宗的制度相结合，形成典型的宗法制度。周天子在政治上是天下共主，在血缘上是天下大宗。天子之位由嫡长子继承，其余嫡出诸子及庶子分封为诸侯。诸侯对于天子为小宗，在其本国则为大宗，其职位亦由嫡长子继承，余子分封为卿大夫。卿大夫对于诸侯为小宗，在其本家则为大宗，职位由嫡长子继承，余子为士。以周天子到士，既是一个贵贱上下的政治等级，又是一个嫡庶长幼的血缘序列；政治国家与血缘宗族融为一体。以嫡长子身份继承父位的宗子兼有国家首领和宗族家长的双重身份，因而实行家长式政治统治，即宗法统治。《诗·大雅》：价人维藩，大师维坦，大邦维屏，大宗维翰。”孔颖达疏：“大师是三公之官，大邦是诸侯之国，大宗文在其下，则是天子之身。故云王者，天下之大宗”。秦统治者废弃以宗法关系封邦建国的宗法制度，建立地主阶级的官僚政治制度。但宗法制度的某些内容却改头换面，为封建统治者所保留。宋代以后，宗法制度深入基层社会，普遍建立与乡里保甲组织融为一体的宗族组织，并制定出形形色色的宗族法，对宗族成员实行血缘、经济、政治三位一体的宗法统治。 |