辉格党英国自由党前身，1679年成立，世界近代史上最早的政党之一。斯图亚特王朝复辟时期，议会内部两大政治势力，围绕詹姆士应否继承王位的问题，展开激烈斗争。1679年5月，议会提出剥夺詹姆士王位继承的排斥法，政府反对派议员拥护排斥法，形成辉格党。政府派议员站在国王查理二世的立场上，反对排斥法，组成托利党。“辉格”原意指“强盗”，是苏格兰人的责骂语言。“托利”原意指“歹徒”，是英格兰对爱尔兰人和责骂语言。议会内两派在互相攻击时借用这两个词，形成政党后就以这两个词命名。辉格党代表新兴资产阶级和新贵族的利益，领导权掌握在经济实力强大的新贵族手里。1688年“光荣革命”后，辉格党成为执政党，并于1694年建立了第一个一党内阁。18世纪大部分时间由辉格党执政。1760年乔治三世上台后，托利党逐渐成为主要政党。19世纪30年代工业革命以后，辉格党内部开始分化，逐步形成了以主张自由贸易的企业主为核心的代表工业资本利益的改革努力。1839年，该党改名自由党。 |