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国家是国际关系的基本行动者。国际贸易是一种特殊的国际关系。国家在国际贸易自由化进程中发挥着极其重要的作用。国家利益作为一国外交政策的基础，不仅是考虑国家间战略关系的最高标准，也是指导自由贸易国际化的基本原则。从自由贸易和保护贸易两军的对抗来看，贸易自由化的开放程度取决于参与国自身利益的证明和维护。例如，维护国家利益常常成为贸易保护主义的借口。因此，为了正确解释贸易自由化的现实，有必要引入国家利益的研究视角。本文仔细分析了国家利益在贸易自由化过程中的基本作用、主要体现和基本内涵，并论证了在贸易自由化中坚持国家利益原则的战略意义：首先，国家利益是自由贸易发生和运作的深层基础，自“毛酒”经典国际贸易模式出现以来，大多数自由贸易理论家认为，所有参与贸易的国家都可以从不受限制的商品交换和国际分工中受益。他们认为,由于自由贸易有利于全球资源的合理配置和国家经济利益的最大化,自由贸易政策应该是世界各国的最佳选择。这一观点在绝对利益理论、比较利益理论、要素禀赋理论和产业内贸易理论等自由贸易理论中得到了一定程度的反映。然而，自由贸易政策与现实之间存在一些矛盾。无论从时间还是空间上看，自由贸易政策只是某些国家在一定时期内的一种特殊现象，伴随着保护性贸易政策的不同程度的放松。经过一个半世纪的自由贸易政策，英国在20世纪30年代转向了保护性贸易政策，而美国和德国基本上依靠保护性贸易发展成为世界经济强国。即使在如今日益统一的自由贸易规则下，贸易自由化进程仍然面临着保护主义的严峻挑战。此外，目前的贸易保护手段更加灵活、多样和隐蔽：在关税等传统保护手段被削弱的同时，滥用反倾销贸易救济和制定歧视性贸易技术壁垒等保护手段正变得越来越普遍。可见，自由贸易理论未能对自由贸易的成因、运行规律和效应做出令人信服的解释。即使是成熟的自由贸易理论，其对贸易自由化的解释也不好
作为国际关系中最重要的行动者，国家是自由贸易的“影子主体”，有着自己独立的利益需要。各国在国际贸易中起着至关重要的作用，它们的利益是自由贸易
发生和运行的深层基础。
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