明德慎罚周公法律思想的重要内容，周灭商以后，统治者改变夏商时期只用神权法思想进行统治的传统作法，提出“以德配天”，周公进而提出“明德慎罚”，他在《康诰》中说：“惟乃丕显考文王，克明德慎罚”。又说“告汝德德说于罚之行”，这在中国法理学史上第一次提出了德刑结合的思想。从内容上看，“明德慎罚”包含推崇德改和慎用刑罚两重意思。其中德政是指统治者要做到勤政、惠民、裕民、任贤，慎用刑罚包括：(1)行刑要刑当其罪；(2)区分故意与过失，一贯和偶然，如果是故意和一贯犯罪，罪虽小，也应从重处罚，如果是过失和偶然犯罪，罪虽大也应从轻处罚；(3)提倡慎重断案，听讼时，一定要慎重审查犯人供词，三思而后断；(4)对狱讼之事不可乱加干涉；(5)重视教化，使用刑罚不是为了单纯惩罚犯罪，而是为了劝民为善，防止犯罪，“明德慎罚”思想的出现，表明中国古代法由纯重神权走向兼重人事，德刑并用，慎用刑罚，对后世儒家思想的形成产生了重要影响。 |