选民和弃民原为犹太教对人的一种划分。选民是上帝从万民中所特别拣选的人，《圣经·旧约》称以色列民族为上帝之选民；未蒙上帝拣选者便是弃民。基督教沿用此说，但选民、弃民之含义随着基督教的发展变化有所不同。早期基督教具有反压迫的民主战斗精神，当时选民是泛指社会下层群众和广大奴隶；弃民泛指罗马贵族、富人和有权有势者。基督教上昇为罗马国教后，有钱人、富人、罗马的统治者被解释为选民、上帝所钟爱者；奴隶、穷人成了上帝所不钟爱者是弃民。在西方法律思想史上，从教父学的代表奥古斯丁，经过中世纪神学大师托马斯·阿奎那到现代的托马斯主义者，其共同点都是把选民与有钱有势者、统治阶级联系在一起，把弃民与罪联系在一起。弃民被视为罪孽深重，他们除服从主人、逆来顺受、服从任何残暴统治外，别无出路；否则灵魂不能得救，要受炼狱之苦，永却不复。所谓弃民之说，其锋芒在古代指向奴隶，在中世纪指向农奴，在现代指向无产者和劳动人民。 |